Oxana Petrovna a dormit puțin în noaptea aceea. Cuvintele norei i se învârteau în minte ca un carusel dureros. „Nu vă datorăm nimic.” Aceste cuvinte au lovit-o mai tare decât orice durere fizică ar fi putut vreodată.

Dimineața, cu prima rază de soare, a luat o decizie. A scos din dulap un caiet vechi cu coperți roșii, în care notase cu meticulozitate fiecare ruban financiar din ultimii zece ani. S-a așezat la masa din bucătărie și a început să scrie cu litere îngrijite.

La ora nouă, a sunat la ușa apartamentului ei vecinul, Nicolai Stepanovici, un avocat pensionat care locuia singur la etajul de deasupra.

„Oxana, ești sigură că vrei să faci asta?” a întrebat el, citind documentele pe care le pregătise ea.

„Absolut sigură, Nicolai. A venit timpul.”

După ce vecinul a plecat, luând cu el hârtiile semnate, Oxana Petrovna și-a luat telefonul și a format numărul fiului ei mai mare, Alexei, care locuia în alt oraș.

„Mamă, ce surpriză plăcută!” vocea caldă a lui Alexei a făcut-o să zâmbească pentru prima dată în acea zi.

„Dragul meu, te sun cu o veste importantă. Am luat o decizie pe care trebuie să o știi…”

La prânz, telefonul Oxanei Petrovna a sunat. Pe ecran apăru numele lui Taras. L-a lăsat să sune de trei ori înainte de a răspunde, respirând adânc pentru a-și calma bătăile inimii.

„Alo?” a răspuns ea cu o voce calmă.

„Mamă, ce naiba ai făcut?” vocea lui Taras era un amestec de furie și panică. „Alexei tocmai m-a sunat! Spune că vinzi apartamentul și îți donezi toți banii unui azil de bătrâni?!”

„Da, asta intenționez să fac,” a răspuns ea cu o fermitate care a surprins-o chiar și pe ea. „Bătrânețea mea este problema mea, așa cum mi-a reamintit soția ta ieri. Nu vreau să fiu o povară pentru nimeni.”

„Dar… dar…” Taras bâlbâia, incapabil să-și găsească cuvintele. „Nu poți face asta! Apartamentul acela… noi… adică, tu… ai nevoie de un loc unde să locuiești!”

„Am vorbit cu directoarea azilului ‘Speranța’. Au o cameră liberă începând de luna viitoare. O parte din banii de pe apartament vor acoperi costurile pentru tot restul vieții mele. Restul vor merge la un fond pentru ajutorarea bătrânilor abandonați.”

„Abandonați?! Cine te-a abandonat?!” vocea lui Taras se ridică. „Oxana, spune-i că e o nebunie!” se auzi vocea Olgăi în fundal.

„Te rog, dă-mi-o pe Olga la telefon,” a cerut calm Oxana Petrovna.

După câteva momente de hărmălaie confuză, vocea tăioasă a Olgăi răsună în receptor.

„Ce joc pervers jucați, Oxana Petrovna? Încercați să ne șantajați emoțional?”

„Deloc, draga mea. Doar respect dorințele voastre. Nu vreți să fiți deranjați de problemele mele. Nu vreți să aveți obligații față de mine. Înțeleg și respect asta. Acum voi avea profesioniști care să aibă grijă de mine.”

„Și cu apartamentul ce faceți?!” vocea Olgăi tremura acum. „Este moștenirea lui Taras! Este dreptul lui!”

Oxana Petrovna închise ochii pentru o clipă. Apartamentul de trei camere în centrul orașului, pe care-l primise de la părinții ei și în care își crescuse copiii, era principalul motiv pentru care Olga acceptase căsătoria cu Taras, un simplu inginer cu un salariu modest. Acest lucru nu fusese niciodată spus cu voce tare, dar toți știau.

„Nu există nicio moștenire, Olga. Apartamentul este proprietatea mea și am dreptul să fac ce vreau cu el. În plus, așa cum mi-ai reamintit ieri, nu v-am oferit nimic în viață. Am stat acasă, nu am muncit. Ce drept ai avea la ceva ce nu am câștigat?”

Un sunet straniu, ca un amestec între un suspin și un urlet de furie, se auzi în receptor.

„Veniți imediat aici!” strigă Olga. „Trebuie să discutăm ca oamenii civilizați!”

„Nu este nimic de discutat. Documentele sunt deja la avocat. În două săptămâni, apartamentul va fi pus în vânzare.”

„D-două săptămâni?!” vocea Olgăi se frânse. „Așa repede?!”

„Da. De altfel, vă rog să veniți mâine să vă luați lucrurile pe care le țineți aici. Voi începe să fac curățenie generală și să arunc ce nu-mi trebuie la azil.”

După ce a închis telefonul, Oxana Petrovna s-a așezat pe marginea patului, simțind pentru prima dată o ușurare stranie. Timp de ani de zile fusese captivă în propria casă, temându-se să nu-și deranjeze fiul și nora, rugându-se să nu aibă nevoie de ajutor, pentru că fiecare cerere era întâmpinată cu suspine exagerate și remarci despre cât de ocupați și stresați erau ei.

Seara, ușa apartamentului s-a deschis cu un zgomot. Taras și Olga au intrat fără să sune, folosind cheia pe care o aveau.

„Mamă!” Taras a strigat intrând în sufragerie, unde Oxana Petrovna stătea și citea o carte. „Trebuie să oprești nebunia asta!”

Olga stătea în spatele lui, cu ochii roșii și umflați, dar expresia ei era mai mult de furie decât de tristețe.

„Bună seara, copii,” a spus Oxana Petrovna, punând cartea deoparte. „Nu vă așteptam astăzi.”

„Cum ai putut să faci asta?” continuă Taras. „Ai vorbit cu Alexei înainte să vorbești cu mine? Eu sunt cel care locuiește în același oraș cu tine! Eu sunt cel care ar fi trebuit să fie consultat primul!”

„Consultat?” Oxana Petrovna ridică o sprânceană. „Despre ce? Despre cum îmi gestionez proprietatea? Sau despre cum îmi trăiesc bătrânețea?”

„Despre tot!” explodă Taras. „Suntem familia ta! Nu poți lua decizii care ne afectează pe toți fără să ne consulți!”

„Ieri nu eram familia ta,” răspunse Oxana Petrovna încet. „Ieri eram doar o bătrână care vă folosea ca ‘forță de muncă gratuită’. Ieri ‘bătrânețea mea era problema mea’ și ‘nu-mi datorați nimic’. Ce s-a schimbat peste noapte, dragii mei?”

Olga făcu un pas înainte, încercând să-și compună o expresie calmă.

„Oxana Petrovna, poate că am fost puțin aspră ieri. A fost o zi stresantă la serviciu și…”

„Și ziua stresantă te-a făcut să-mi închizi telefonul când aveam nevoie de ajutor? Să-mi spui că bătrânețea mea nu e problema ta? Sunt curios ce credeai că se va întâmpla, Olga. Că voi continua să trăiesc aici, păstrând apartamentul cald pentru voi, până când voi muri și vi-l voi lăsa moștenire?”

Olga înghiți în sec, incapabilă să răspundă.

„Mamă,” vocea lui Taras se îmblânzi, adaptându-și strategia. „Înțeleg că ești supărată, dar să vinzi apartamentul și să te muți la azil? Este exagerat! Gândește-te la ce renunți!”

„Da, gândește-te!” adăugă Olga repede. „La azil vor fi multe persoane bolnave, vei pierde intimitatea, libertatea…”

„Libertate?” Oxana Petrovna râse ușor. „Ce libertate am acum? Libertatea de a sta aici și a aștepta rara vizită de la voi, care durează exact douăzeci de minute cât beți un ceai? Libertatea de a mă ruga să mă ajutați când am nevoie, doar ca să fiu tratată ca un parazit?”

Taras și Olga se priviră unul pe altul, neștiind cum să răspundă.

„Vă voi spune ceva,” continuă Oxana Petrovna. „La azil voi avea trei mese pe zi, asistență medicală, activități sociale, și compania altor persoane care nu mă vor face să mă simt vinovată pentru simplul fapt că exist. Pare o afacere mult mai bună decât ce am acum.”

„Dar, mamă…”

„E târziu și sunt obosită,” Oxana Petrovna se ridică din fotoliu. „Vă rog să plecați. Puteți reveni mâine să vă luați lucrurile, așa cum v-am spus.”

Taras și Olga au rămas în picioare, șocați de fermitatea neașteptată a femeii pe care o consideraseră întotdeauna slabă și dependentă de ei.

„Și încă ceva,” adăugă Oxana Petrovna în timp ce îi conducea spre ușă. „L-am sunat și pe Alexei. Vine săptămâna viitoare să mă ajute cu mutarea. El a înțeles și a respectat decizia mea. Poate ar trebui să învățați ceva de la fratele tău, Taras.”

După ce ușa s-a închis în urma lor, Oxana Petrovna s-a sprijinit de ea și a respirat adânc. Pentru prima dată în mulți ani, se simțea puternică. Liberă. Stăpână pe propria viață.

Telefonul a început să sune din nou, dar ea l-a ignorat. Avea o nouă viață de planificat, și de data aceasta, o va face pe propriii ei termeni.

Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.