Când m-am trezit blocată afară din propria mea casă, am știut că mariajul meu s-a terminat. Dar ceea ce nu știa soțul meu infidel era că urma să-i dau o lecție pe care nu o va uita niciodată.

„Jason, e aproape nouă. Mi-ai promis că vei fi acasă la șase.” Am încercat să îmi ascund durerea din voce, în timp ce soțul meu își lăsa cheile pe masă, fără să mă privească.

„La muncă a fost nebunie, Alice. Ce vrei să fac? Să-i spun șefului că trebuie să plec mai devreme?” Jason își dezlega cravata, trecând pe lângă masa unde pregătisem o mică cină de ziua mea. Două lumânări erau lângă un tort pe care îl cumpărasem în pauza de prânz.

„Da, de fapt, asta ai fi putut face. Doar o dată. Mai ales după ce ai promis. E ziua mea, Jason.”

În sfârșit, s-a uitat la masă și și-a dat seama ce făcuse. „Oh, nu. Am uitat.”

„Clar.”

„Hai, nu fi așa.” Jason își trecea mâna prin păr. „Muncesc din greu pentru noi, știi asta.”

Am râs forțat.

„Pentru noi?” am repetat. „Tu nu ești niciodată acasă, Jason. Abia mai vorbim. Când a fost ultima dată când am luat masa împreună? Sau am vizionat un film? Sau am făcut ceva ca un cuplu?”

„Nu e corect. Îmi construiesc cariera ca să avem un viitor bun.”

„Ce viitor? Trăim vieți separate în aceeași casă.” Simțeam cum lacrimile amenințau să îmi curgă, dar refuzam să le las să iasă. „Oricum eu câștig mai mulți bani decât tine, așa că hai să nu pretindem că asta e despre a ne asigura viitorul.”

Fața lui Jason s-a încruntat. „Desigur, trebuie să-mi arunci asta în față. Doamne ferește să încerc să ajung din urmă pe soția mea de succes.”

„Nu asta am vrut să spun—”

„Lasă-mă cu prostiile astea. Sunt obosit. Mă duc la culcare.” A plecat, lăsându-mă singură lângă sărbătoarea mea de ziua mea, care părea tot mai tristă.

Am stins lumânările și mi-am promis că lucrurile se vor îmbunătăți.

Era soțul meu. Îl iubeam. Oricum, mariajul trecea prin perioade dificile, nu-i așa? Asta spunea toată lumea.

Ce nu știam era că aveam să regret că l-am iertat atât de ușor.

Jason și eu fusesem căsătoriți de trei ani, dar ultimul an se simțea ca o despărțire lentă și dureroasă. Nu aveam copii (din fericire, având în vedere ce urma să se întâmple), iar jobul meu de director de marketing aducea majoritatea veniturilor casei.

Între timp, Jason lucra în vânzări și se plângea mereu de presiune, orele de muncă, naveta… de orice, cu excepția adevărului pe care l-am realizat mai târziu.

Trei săptămâni după ziua mea de naștere distrusă, am ajuns acasă mai devreme de la serviciu, cu o durere de cap puternică. Tot ce îmi doream era să mă arunc în pat cu niște analgezice și liniște.

Când am intrat în aleea noastră, am observat ceva ciudat la ușa din față. Pe măsură ce mă aproiam, mi-am dat seama că mânerele și lacătul de alamă fuseseră înlocuite cu unele mai elegante, de argint.

„Ce ciudat,” m-am gândit.

Când am băgat cheia în lacăt, nu s-a potrivit.

Am încercat din nou, mișcând-o, dar era clar că nu se potrivea cu acest nou lacăt. Confuză, am verificat să mă asigur că eram la casa corectă.

Desigur, era casa mea.

Atunci am observat nota lipită pe ușă, scrisă cu mâna familiară a lui Jason.

„Aceasta nu mai este casa ta. Găsește un alt loc unde să stai.”

Am simțit cum pământul se mișcă sub mine.

„Ce naiba?” am gândit.

Apoi, am bătut cu pumnii în ușă și am strigat numele lui Jason. În sfârșit, ușa s-a deschis, dezvăluindu-l pe soțul meu.

Și în spatele lui era o femeie, înfășurată în halatul meu.

„Nu poți să fii serioasă,” am șoptit, cu vocea tremurând.

„Ascultă,” a spus el, cu un zâmbet pe față, brațele încrucișate. „M-am mutat mai departe. Eu și Mia suntem împreună acum și avem nevoie de spațiu. Poți să stai undeva altundeva.”

Mia. Aceeași colegă de serviciu despre care el jurase că „e doar o prietenă.” Și iată-o apropiindu-se, punându-și mâinile pe șolduri.

„Ti-am pus lucrurile în cutii,” a spus ea. „Le poți ridica din garaj.”

Am stat și i-am privit pentru câteva secunde, dar apoi m-am întors și m-am dus înapoi la mașină.

Jason credea că mă poate da afară din casă și să scape nepedepsit, dar știam că nu puteam lăsa asta să se întâmple. Și pentru asta, aveam nevoie de un plan. Un plan solid.

Știam exact unde să merg pentru asta.

„Alice? Doamne, Dumnezeule.” Sora mea Paula a deschis ușa, a privit fața mea plină de lacrimi și m-a tras înăuntru. „Ce s-a întâmplat?”

Am căzut pe canapeaua ei, iar între plâns am început să-i povestesc toată povestea.

„Ce mizerie absolută,” a șuierat Paula când am terminat. „Și Mia aia purta halatul tău?”

„Cadoul de ziua mea de la mama,” am spus, ștergându-mi ochii. „Cel din cașmir.”

Paula a dispărut în bucătărie și s-a întors cu două pahare de vin.

„Bea,” a spus ea. „Apoi vom afla ce avem de făcut.”

„Ce pot să fac? Casa e pe numele lui.” Am luat o înghițitură lungă. „Iar ipoteca a fost aprobată pe baza scorului lui de credit, fiindcă al meu încă se recupera după școala de masterat.”

Ochii Paulei s-au îngustat. „Dar cine face plățile?”

„Le-am făcut amândoi, dar…” Am făcut o pauză, ceva făcându-se clar în mintea mea. „Eu am plătit pentru tot restul. Fiecare piesă de mobilier. Renovarea bucătăriei de anul trecut. Toate aparatele.”

„Exact,” a spus Paula, un zâmbet lent apărând pe fața ei. „Așadar, ce deține Jason, în afară de o casă goală?”

Am scos telefonul și am derulat prin aplicația mea bancară. „Am păstrat fiecare chitanță. Sunt obsedată de urmărirea bugetului nostru.”

„Desigur că ai făcut-o,” a râs Paula. „Regina Tabelelor Excel.”

Pentru prima dată de când văzusem acea notă pe ușa mea, am simțit o fărâmă de control revenind. „Ei cred că au câștigat, nu-i așa?”

Paula a ciocnit paharul ei de al meu. „N-au nici cea mai mică idee cu cine se joacă.”

Dimineața următoare, am sunat-o pe prietena mea avocat, Denise.

„Ceea ce a făcut el este de fapt ilegal,” mi-a spus ea, pe când sorbeam din cafea. „Nu poți pur și simplu să schimbi lacătele pe soț, chiar dacă casa e pe numele lui. Ai dreptul de a locui acolo.”

„Nu vreau să mă întorc acolo,” am spus ferm. „Dar vreau ce e al meu.”

Ochii Denisei s-au aprins. „Atunci hai să facem o listă.”

Am petrecut restul dimineții inventariind tot ce cumpărasem pentru casa noastră. Până la prânz, aveam o listă detaliată, completată cu date și prețuri.

„Impresionant,” a aprobat Denise. „Cu aceste chitanțe, nu există nicio întrebare despre ce îți aparține.”

„Așa că pot… să iau totul?”

„Legal? Da. Deși îți recomand să ai un polițist prezent, pentru a evita orice acuzație de pătrundere fără drept.”

M-am gândit la fața satisfăcută a lui Jason. La Mia purtând halatul meu. La cum credeau ei că au toată puterea.

„Nu,” am spus încet. „Am o idee mai bună.”

În acea după-amiază, am sunat la o firmă de mutări. Proprietarul, Mike, a fost înțelegător față de situația mea.

„Am avut un caz similar anul trecut,” mi-a spus el. „Soția a prins-o pe soțul ei înșelând-o și voia să-și scoată toate lucrurile în timp ce el era la muncă.”

„Exact asta am nevoie,” am spus eu. „Dar cu o diferență. Vreau să fie acolo când se întâmplă.”

Am așteptat sâmbăta, știind că soțul meu și mica lui iubită vor fi acasă. I-am spus lui Mike să vină cu echipa la prânz.

După ce Mike și muncitorii lui au ajuns, am bătut la ușă și soțul meu a deschis.

„Hei, iubire,” am spus dulce. „Sunt aici doar să-mi iau lucrurile.”

Înainte să apuce să reacționeze, mutătorii mei au trecut pe lângă el și au început să ia tot ce îmi aparținea.

Mașina de spălat? Deconectată chiar în mijlocul unui ciclu, cu hainele udă aruncate într-o lădiță de plastic.

Cuptorul? Deschis chiar când o plăcintă era la cuptor. Al meu acum.

Patul în care probabil că dormeau? Stricat și împachetat.

Vitrina mea, televizorul meu inteligent, canapeaua pe care stăteau? Disparute.

Și partea cea mai bună? Mia își îndrepta părul când mutătorii mei au intrat.

I-am luat placa de îndreptat din mâini și am zâmbit cu dispreț. „Scuze. Asta a fost un cadou de la soțul meu. Știi, atunci când era încă al meu.”

„Nu poți să iei totul!” a strigat Jason. „Mutatorii iau pur și simplu totul! Ce naiba se întâmplă?”

Am scos toate chitanțele pe care le păstrasem. „De fapt, pot. Pentru că, spre deosebire de tine, eu plătesc pentru lucrurile mele.”

El doar m-a privit, incapabil să spună ceva.

„Oh, și apropo? Schimbarea lacătelor în timp ce eu încă locuiam legal aici?” Am zâmbit disprețuitor. „Asta e ilegal. Aș putea să duc asta în instanță și să-ți fac viața un coșmar. Dar, sincer? Să vă văd pe voi doi stând aici, mizerabili, în casa voastră goală este mult mai satisfăcător.”

Mia a țipat ceva, dar eu deja mă îndepărtam în timp ce mutătorii mei încărcau ultimele lucruri în camion.

Când am plecat cu mașina, i-am văzut stând acolo. Arătau extrem de umiliți și furioși.

Uneori mă întreb dacă am fost prea dură. Dar apoi îmi amintesc nota de pe ușă. Îmi amintesc cruzimea rece de a schimba lacătele cuiva care te-a iubit. Îmi amintesc cina de ziua mea, rece și uitată.

Și știu că am făcut exact ce trebuia să fac.